Caída del hato bovino en Ecuador: casi un millón menos

Ecuador enfrenta una disminución sostenida del hato bovino: según la Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua (Espac) del Instituto Nacional de Estadística y Censos, el país pasó de 4.115.213 cabezas de ganado vacuno en 2015 a 3.201.147 en 2025, casi un millón menos en una década. Esta caída, vinculada a la reorientación productiva de los ganaderos, la reducción de pastos y la llegada del fenómeno de El Niño, plantea el reto inmediato de repoblar el hato y garantizar abastecimiento y precios estables para el consumidor.

Contexto y cifras clave

La Espac y el INEC evidencian una tendencia decreciente del ganado vacuno en el período 2015–2025. Las cifras principales que arroja el sondeo son:

• 2015: 4.115.213 cabezas de ganado vacuno.
• 2025: 3.201.147 cabezas de ganado vacuno.
• Superficie de pastos cultivados: 2,8 millones de hectáreas en 2015 vs 2,2 millones en 2025 (pérdida cercana a 600.000 hectáreas).

Al mismo tiempo, la población ecuatoriana creció de cerca de 16 millones en 2015 a poco más de 18 millones en 2025, lo que agrava la presión sobre la oferta de carne por habitante.

Causas señaladas por el sector

Productores y dirigentes ganaderos atribuyen la reducción del hato a varios factores estructurales y coyunturales:

• Cambio de actividad: muchos propietarios han reemplazado pastizales por cultivos de ciclo corto y mayor rentabilidad como maracuyá, cacao, yuca, piña y plantaciones de madera.

• Financiamiento y tasas de interés: la falta de crédito accesible y las tasas altas dificultan la inversión para repoblar y mejorar la genética bovina.

• Migración rural: la salida de población hacia las ciudades reduce la mano de obra disponible para la actividad ganadera.

• Seguridad y robo de ganado: problemáticas de inseguridad y vacíos en la respuesta judicial que, según dirigentes, afectan más a la ganadería.

• Eventos climáticos: la llegada de El Niño reporta ya impactos en movilización y pérdidas económicas para el sector.

En primera persona, dirigentes de las provincias con tradición ganadera fueron categóricos. Vinicio Arteaga, presidente de la Asociación de Ganaderos de Santo Domingo de los Tsáchilas, señaló que los pastizales se están transformando en otros cultivos y que el sector impulsa medidas para mejorar precios y frenar la migración productiva. Por su parte, Juan Luis Zambrano, ganadero con actividad tanto en Santo Domingo como en Manabí, afirmó que la ganadería no resulta rentable en plazos cortos y recordó promesas de repoblación del hato que, a su juicio, no han sido concretadas en los últimos años.

Diferencias regionales y genética del hato

El mapa ganadero del país presenta variaciones según la provincia:

• Manabí: lidera con 708.553 cabezas de ganado vacuno; del total, 18% está destinado a carne, 14% a leche y 68% para doble propósito.
• Chimborazo: 45% de sus reses son para leche, 21% para carne y 34% con doble propósito.
• Esmeraldas: 44% para carne, 8% para leche y 48% doble propósito.

En cuanto a razas predominantes a nivel nacional, la Espac registra:

• Mestizos: 42,1%
• Criollos: 22,4%
• Brahman: 12,3%
• Holstein: 12,1%
• Brown Swiss: 6,4%
• Jersey y otras razas en porcentajes menores

Los dirigentes de Manabí solicitan apoyo estatal para repoblación y mejora genética orientada a pequeños y medianos ganaderos, argumentando que esos productores son los más vulnerables y los que realmente necesitan asistencia técnica y crediticia.

Iniciativas locales: ‘El Martillazo’ y el mercado

Aunque Santo Domingo de los Tsáchilas no figura entre las diez provincias con mayor hato (ocupa el puesto 15, con 88.877 reses), su rol logístico es central: aproximadamente 23% del movimiento y mercadeo de ganado en el país pasa por esta provincia.

Desde 2023 se implementó en la zona la subasta denominada 'El Martillazo', que conecta directamente productores con compradores nacionales e internacionales, eliminando intermediarios. Sus características principales son:

• Transacciones bancarizadas y documentadas, con mayor seguridad.
• Posibilidad de comprar desde el exterior mediante canales digitales.
• Contribución a la sinceridad de precios a escala nacional.

Según Arteaga, el precio medio de una vaca viva en feria pasó de USD 0,64 la libra en 2021 a USD 1,10 la libra recientemente, lo que refleja una revaluación de la carne en pie pero no necesariamente mejora inmediata para todos los productores.

Impacto en el consumidor y en la cadena de suministro

El déficit de cabezas repercute en el mercado: la libra de carne de res en cortes básicos se vende en mercados populares entre USD 3,50 y USD 4, y los cortes especiales fluctúan entre USD 4,70 y USD 5. Ganaderos reportan que cadenas de supermercados nacionales evidencian faltantes en la provisión de carne de entre 30% y 40%.

El desafío es doble: estabilizar la oferta mediante repoblación y mejorar la competitividad del productor para que no abandone la actividad ante alternativas más rentables a corto plazo.

Hitos y próximos pasos

• 19 de octubre: inicio del catastro ganadero nacional, un registro para actualizar datos del sector.
• Preparativos para el Mundial Cebú 2026 y ExpoCebú (19–25 de octubre de 2026, Chone, Manabí), eventos que podrían aportar oportunidades de intercambio técnico y movimiento económico alrededor de la cría de ganado.

Los dirigentes esperan que el catastro permita diseñar políticas de repoblación más ajustadas y focalizadas, así como coordinar incentivos temporales al sector.

Conclusión

La caída cercana al millón de cabezas en diez años no es solo un número estadístico: revela transformaciones productivas, problemas de financiamiento, déficits de infraestructura y la vulnerabilidad ante fenómenos climáticos como El Niño. Para revertir la tendencia será imprescindible una combinación de políticas públicas —créditos accesibles, incentivos temporales, programas de mejora genética y seguridad jurídica— y mecanismos de mercado que permitan a los pequeños y medianos ganaderos recuperar la rentabilidad.

FAQ

¿Cuánto bajó el hato bovino entre 2015 y 2025?

De 4.115.213 cabezas en 2015 a 3.201.147 en 2025, según la Espac del INEC.

¿Cuáles son las principales causas de la pérdida de ganado?

Cambio de cultivos a opciones más rentables, reducción de pastos, falta de financiamiento, migración rural, inseguridad y efectos de El Niño.

¿Qué provincias concentran mayor ganado?

Manabí lidera con 708.553 cabezas; Chimborazo y Esmeraldas presentan estructuras productivas diferentes (más orientadas a leche o carne según el caso).

¿Qué es ‘El Martillazo’?

Una subasta implementada en Santo Domingo de los Tsáchilas desde 2023 que conecta productores con compradores directos, con transacciones bancarizadas y venta digital internacional.

¿Qué medidas piden los ganaderos al Estado?

Repoblación del hato, mejora genética enfocada en pequeños y medianos productores, facilidades de financiamiento y reformas para enfrentar el robo de ganado.

¿Qué papel tiene el catastro ganadero?

El catastro, que comienza el 19 de octubre, buscará actualizar el registro nacional de animales para diseñar políticas públicas más precisas.

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