"Con Eric no soy objetivo, Joan es para comérselo, Pubill me ha sorprendido..."

Santi Denia: "Con Eric no soy objetivo, Joan es para comérselo, Pubill me ha sorprendido..." El entrenador del oro olímpico en París habla con MARCA de un Mundial al que mira repleto de optimsmo. Santi Denia (Albacete, 9-3-1974) es optimista. Mucho. Sus argumentos son poderosos. Porque de los 26 convocados por De la Fuente para el Mundial, sólo Raya, Laporte, Borja Iglesias y Víctor Muñoz no pasaron por las manos del seleccionador que dio a España el oro olímpico en París. Desde su amplia experiencia en las bases de la selección, Santi analiza con MARCA el perfil del equipo. Hay jugadores por los que siente predilección. A la cabeza de ellos, Eric García, uno de los impactos de la lista. Pero su fe en lo que puede hacer España tiene sus bases más sólidas en Luis de la Fuente. Juntos vivieron mil historias, no todas de victorias. Entre ellos basta una mirada para entenderse. Y basta ver la cara de Santi para saber que su optimismo no es un brindis al sol ni un mensaje sin fuertes raíces. Cuando escuchó la lista y elegidos, ¿cuánto orgullo sintió? La verdad es que muchísimo. Y también por Luis, porque creo que ha confeccionado una lista con la que prácticamente todo el mundo está de acuerdo. Siempre habrá opiniones, pero me parece que el 99 % de los aficionados y de la gente del fútbol la comparte. Y, sabiendo cómo es Luis, también sé lo difícil que es dejar fuera a jugadores que han hecho méritos para estar. Pero creo que era la lista que todos esperábamos. Estoy muy ilusionado. Y, sinceramente, también con la posibilidad de esa segunda estrella. Hablaba de ello precisamente hace un rato con unos amigos y la ilusión es enorme. Los que hemos estado ahí y conocemos a los jugadores sabemos que hay una oportunidad. Hay que ir paso a paso, pero existe una oportunidad real de pelear por otro Mundial. Está claro que ve a España aspirando a todo. Sin ninguna duda. Luego el fútbol puede pasar por muchos caminos y puedes perder un partido, pero si analizas la calidad de la plantilla es difícil encontrar muchas selecciones superiores. No digo que vayamos a ganar el Mundial, porque eso nadie puede garantizarlo y es complicadísimo, pero como grupo y como talento tenemos argumentos para competir con cualquiera. Lo más difícil de una lista siempre son los que se quedan fuera. Quizá con los que más contacto tenemos es con los lesionados, porque ahí no hay margen de decisión y sabes que no van a poder participar. Con los demás depende mucho de la relación que hayas tenido con ellos. A algunos les llamas y a otros no. También nos ha tocado llamar a jugadores para que estuvieran preparados por si surgía una oportunidad en un Europeo sub 21 o en unos Juegos Olímpicos. ¿Usted hacía su propia lista para el Mundial? Sí, claro, como todos. Aunque siempre le decía a Luis que se llevara a todos los de la sub 21. A un jugador joven no se le puede quitar el sueño de disputar un Europeo, un Mundial o debutar con la absoluta. Creo que uno de los mayores logros que hemos conseguido en la Federación es precisamente ese trabajo de los seleccionadores de categorías inferiores. Y sí, como aficionado también hacía la mía. ¿Y cuántos acertó? ¡Todos! Es verdad que me habría gustado ver también a Fermín. Creo que tenía argumentos para estar. Ha hecho una temporada extraordinaria, tanto jugando por fuera como por dentro. También Barrios ha tenido momentos muy buenos. Pero ahí reconozco que no soy objetivo porque los tuve conmigo en los Juegos Olímpicos y sé perfectamente lo que pueden aportar. Fermín y Baena ya demostraron en los Juegos Olímpicos todo lo que pueden ofrecer en un torneo corto. ¿Qué puede aportar ahora Álex en el Mundial? Muchísimo. Luis lo conoce perfectamente porque le hizo debutar y sabe lo importante que puede ser, especialmente a balón parado. En este tipo de torneos lo importante no es el once titular, sino la plantilla. Lo hemos dicho muchas veces y es la realidad. Si repasamos la última Eurocopa, muchos de los goles decisivos llegaron desde el banquillo. Merino, Oyarzabal… En los Juegos Olímpicos pasó lo mismo con Camello. Lo fundamental es tener jugadores preparados para aportar cuando les toque. Los partidos se acumulan, hay poco tiempo de recuperación y todo el mundo tiene que estar enchufado. Y en eso Luis es un maestro. Usted conoce como pocos a Eric García... Con Eric no soy objetivo. Lo conozco desde los 14 años. Hemos pasado juntos por el Europeo sub 17, el Mundial sub 17, el Europeo sub 19, la sub 21 y dos Juegos Olímpicos. Luis también lo conoce perfectamente porque ya lo tuvo en Tokio formando pareja con Pau Torres. Y si hay una palabra que a Luis le gusta mucho es meritocracia. Eric ha hecho méritos de sobra este año. Ha jugado de lateral, de central, de mediocentro… Es un futbolista muy polivalente y de muchísimo nivel. Estoy encantado de que vaya y además le tengo un cariño especial. Además, es un jugador con una gran madurez para integrarse en cualquier grupo. Era un veterano con 15 años. Recuerdo que te corregía detalles tácticos durante los partidos. Te decía: “Míster, cuidado, que el cambio de posición ha sido este”. Era un chico que entendía perfectamente el juego desde muy joven. Sin duda, tenemos ahí un entrenador en potencia. ¿Lo tiene claro? Clarísimo. Es un claro perfil de entrenador. ¿Le ha sorprendido la temporada de Pubill? Sorprenderme no, porque ya sabía el potencial que tenía. Lo conocí en la sub 21 y en los Juegos Olímpicos y sé perfectamente lo que puede ofrecer. Quizá sí me ha sorprendido el rendimiento que ha dado actuando como central. En sus inicios no jugaba ahí. Tiene cuerpo de central, pero comenzó en otras posiciones. Después fue lateral y ahora ha demostrado que también puede rendir en el centro de la defensa. Otro nombre importante es Joan García. ¿Cómo es dentro del grupo? Joan es para comérselo. Y su familia también. Es una persona extraordinaria. Además de ser un grandísimo portero, suma muchísimo dentro del vestuario. Si juega lo dará todo y si no juega también aportará como el que más. Es de esos futbolistas que hacen grupo. Nosotros tuvimos una situación complicada con él en los Juegos Olímpicos porque arrastró unas molestias en la espalda durante gran parte de la preparación y estuvo cerca de quedarse fuera. Pero siempre tuvo una actitud ejemplar. Dicen que entrenando es una bestia que desespera a sus compañeros. Es totalmente cierto. Nadie quería enfrentarse a él. Recuerdo a Camello desesperado porque era incapaz de hacerle un gol. Se le podría considerar un poco el padre de esta generación. No, el padre siempre es Luis. Yo he tenido la suerte de entrenarlos y compartir experiencias con ellos. Lo cierto es que he disfrutado muchísimo. A veces apenas teníamos tiempo para entrenar y aun así era una maravilla trabajar con ellos. El nivel era tan alto que muchas veces les decías: “¿A qué queréis jugar?” y podían hacerlo prácticamente todo. Hablemos de Luis de la Fuente. ¿Cuánto merece vivir un Mundial? Muchísimo. Es el sueño de cualquier entrenador y también el suyo. Está tremendamente ilusionado y motivado. Ha habido etapas en las que he pasado más tiempo con Luis que con mi propia familia. Hemos compartido más de doscientos días al año juntos en concentraciones. Hemos vivido éxitos, pero también eliminaciones dolorosas en categorías inferiores. Él insiste mucho en la idea de familia. ¿Es tan importante como parece y como incide? Es fundamental. De hecho, creo que marca la diferencia entre ganar y perder. Cuando todo el mundo empuja en la misma dirección, cuando cada uno acepta su rol y el ambiente es bueno, el equipo se fortalece muchísimo. Se ha visto en muchas selecciones campeonas. ¿Cómo cree que puede gestionar Lamine Yamal toda la presión que va a tener en su primer Mundial? Bien. Porque lo lleva todo con una naturalidad impresionante. Ahora mismo es uno de los grandes referentes del fútbol mundial y, sin embargo, sigue comportándose con absoluta normalidad. Disfruta de su vida, de sus amigos y de su día a día. ¿Tiene pensado ir al Mundial? Sí, lo tengo que ver, pero esa es mi idea.