Disminuye caudal en Coca Codo Sinclair afectando generación eléctrica en Ecuador
Caudal en Coca Codo Sinclair muestra descenso notable desde mitad de septiembre
La central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, ubicada en las provincias amazónicas de Napo y Sucumbíos, y considerada la mayor del Ecuador, enfrenta una caída en el caudal de agua que la alimenta desde mediados de septiembre de 2026. Esta situación ha sido atribuida a una menor precipitación en la vertiente oriental del país, que coincide con un estiaje adelantado, posiblemente intensificado por la presencia del fenómeno climático El Niño.
El ministro de Energía, Juan Carlos Blum, informó el 25 de septiembre que esta merma en el caudal “abre otra variable” que complica el déficit de generación eléctrica que experimenta Ecuador actualmente.
Datos y comparativas del caudal y generación eléctrica
Según los reportes de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), entre el 1 y el 14 de septiembre de 2026, el promedio del caudal fue de aproximadamente 321,16 metros cúbicos por segundo (m³/s). Sin embargo, en la segunda mitad del mes, del 15 al 28 de septiembre, este promedio descendió a 249,13 m³/s, lo que implica una disminución de 72,03 m³/s.
A las 15:00 horas del 29 de septiembre, el caudal promedio del día alcanzó apenas los 189,13 m³/s, cifra muy por debajo del promedio histórico para septiembre, que es de 278,5 m³/s, datos recopilados por el consultor hidroeléctrico Ricardo Buitrón.
El especialista en ingeniería eléctrica, Alejandro Jaya, subraya que para mantener una generación continua de 1.200 megavatios (MW), Coca Codo Sinclair necesita un caudal mínimo de entre 240 y 250 m³/s. Esta producción equivale a casi el 29% de la demanda promedio de electricidad en Ecuador.
Impacto en la generación
El cambio en el volumen del agua se refleja en la generación eléctrica. En agosto de 2026, cuando el caudal fue más alto, Coca Codo Sinclair produjo un promedio de 1.154 MW con un caudal promedio de 366 m³/s. Para septiembre, hasta el día 28, la generación promedio bajó a 1.048 MW, y el 29 de septiembre alrededor de las 15:00 horas la producción descendió a 845 MW por hora, según datos del Centro Nacional de Control de Energía (Cenace).
Características y funcionamiento de la central hidroeléctrica
Coca Codo Sinclair es una central de pasada, lo que significa que usa un pequeño embalse compensador con capacidad limitada para abastecer la planta por algunas horas. Este sistema es utilizado principalmente para atender picos de demanda eléctrica, generalmente en la tarde o en la noche.
En contraste, el Complejo Hidroeléctrico Paute Integral, ubicado en las provincias de Cañar y Azuay, cuenta con el embalse Mazar, un reservorio con capacidad para sostener la generación por semanas.
El embalse compensador de Coca Codo Sinclair ha permitido que la central supere en ocasiones los 1.200 MW, llegando a picos de hasta 1.342 MW en septiembre, como se registró a las 21:00 horas del 27 de ese mes.
Este reservorio también se emplea cuando el caudal ingresado es inferior a 222 m³/s (mínimo mínimo para máxima potencia), aunque para operar en su máxima capacidad se requiere un flujo superior de alrededor de 240 a 250 m³/s. Además, se usa en casos de emergencia, como cuando hay incremento de sedimentos que afecten la operación.
Consecuencias de la reducción del caudal
Alejandro Jaya advierte que por cada disminución de 10 m³/s en el caudal, Coca Codo Sinclair pierde aproximadamente 50 MW de potencia. Actualmente, la central ha perdido en torno a 100 MW, lo que impacta su capacidad total.
Para referencia, en octubre de 2024, durante un periodo crítico de varios apagones con cortes de hasta 14 horas, el caudal se redujo a unos 100 m³/s, lo que llevó la generación a solo 400 MW.
Medidas del Gobierno frente al déficit de energía
Ante esta coyuntura, el Gobierno ecuatoriano ha solicitado la colaboración de las empresas de mayor consumo energético para que reduzcan su demanda, desconectándose del Sistema Nacional Interconectado (SNI) un día a la semana. Esta medida busca preservar las reservas del embalse Mazar y mitigar los efectos del déficit actual.
El Ministerio de Energía estima que con esta acción se podría reducir el consumo diario en 3.100 megavatios hora (MWh), protegiendo así la infraestructura hidroeléctrica.
Según el experto Ricardo Buitrón, el sector industrial demanda alrededor de 1.100 MW de forma continua, representando aproximadamente el 25% de la demanda nacional, que ronda los 4.400 MW medios.
La reducción propuesta equivale a un ahorro de potencia continua de 129,2 MW, lo que representa un 12% del consumo industrial o un 2,9% del total nacional.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Por qué ha disminuido el caudal en Coca Codo Sinclair?
La reducción se debe a la disminución de lluvias en la vertiente oriental, provocando un estiaje adelantado y afectado por el fenómeno climático El Niño.
¿Qué impacto tiene la caída del caudal en la generación eléctrica?
La menor cantidad de agua reduce la capacidad de generación de la central, disminuyendo los megavatios producidos y afectando el suministro energético.
¿Cómo funciona el embalse compensador de Coca Codo Sinclair?
Es un pequeño reservorio que permite a la planta mantener la generación durante picos de demanda o en momentos de baja agua, pero su capacidad es limitada a unas pocas horas.
¿Qué medidas está tomando el Gobierno para enfrentar la escasez de energía?
Ha promovido la desconexión voluntaria de grandes consumidores de electricidad un día a la semana para reducir la demanda y conservar las reservas hidroeléctricas.
¿Cómo se compara Coca Codo Sinclair con otras hidroeléctricas del país?
Al ser una central de pasada con pequeño embalse, depende más del flujo constante de agua, a diferencia de complejos como Paute Integral que cuentan con grandes reservorios para asegurar generación prolongada.
¿Cuál es la importancia de Coca Codo Sinclair para el sistema eléctrico ecuatoriano?
Genera cerca del 29% de la demanda promedio de electricidad del país, siendo un pilar fundamental en la matriz de generación energética nacional.
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