El chip que condenó a Cristiano... salva a Portugal: "Aun así no pudimos destruir el sistema..."
Cristiano Ronaldo estaba convencido de que aquel gol era suyo. Corrió a celebrarlo, levantó los brazos y sumó mentalmente otro récord a su colección en el Mundial de Qatar 2022. Pero el balón tenía otra versión de la historia. El sensor alojado en el interior del Al Rihla detectó que nunca llegó a tocarlo antes de que entrara en la portería de Uruguay. No hubo contacto. No hubo 'latido'. El gol fue para Bruno Fernandes.
Ningún jugador ha sido capaz de identificar de forma consistente qué balón llevaba chip y cuál no. Aquella acción convirtió en protagonista a una tecnología prácticamente desconocida para el gran público.
Cuatro años después, Adidas ha llevado esa idea un paso más allá con el Trionda, el balón oficial del Mundial de 2026. "Cuando hablamos de un balón conectado, hablamos de llevar el balón a la vida. Le hemos dado un latido al balón", explican a MARCA.
Y ese latido acaba de cambiar otra vez el destino de Cristiano. Esta vez, para bien. Cuando Portugal contaba los segundos para lograr el pase a octavos, Perisic colgó un centro al área. Matanovic peinó el balón hacia atrás, Kramaric, claramente adelantado, intentó controlar y el esférico terminó en los pies de Gvardiol, que marcó a placer. El estadio estalló... hasta que apareció el verdadero protagonista de la jugada.
No fue una cámara, ni una repetición especialmente esclarecedora. Fue el balón. El sensor detectó el contacto de Kramaric con una precisión imposible para el ojo humano y permitió al sistema semiautomático confirmar que el delantero croata había intervenido en la acción desde posición antirreglamentaria.
El VAR anuló el gol y Portugal respiró.
El mismo chip que en Qatar le arrebató a Cristiano un gol que ya celebraba terminó cuatro años después salvando a Portugal. Ahora le regaló el pase a los octavos de final... y un cruce frente a España.
Detrás de esa frase hay años de desarrollo, millones de pruebas y una obsesión: introducir un chip capaz de registrar cada toque sin alterar ni un milímetro el comportamiento del balón.
Una misión especialmente delicada para una compañía que todavía recuerda las críticas que recibió el Jabulani en Sudáfrica 2010, cuando porteros y jugadores de todo el mundo denunciaron trayectorias imprevisibles y comportamientos extraños en pleno Mundial.
Por eso, la primera pregunta fue inevitable. "Al principio surgieron preguntas: ¿está desequilibrado? ¿Vibra? ¿Los jugadores lo detectarán inmediatamente? Nada de eso ocurrió".
Desde la compañía insisten en que "el trabajo de ingeniería garantiza que el sistema no afecte ni al equilibrio ni al vuelo del balón".
El desafío era enorme.
El nuevo sistema incorpora un chip montado lateralmente y suspendido mediante una estructura diseñada para mantener el equilibrio del balón.
"Introdujimos un nuevo sistema de suspensión que mantiene el chip perfectamente integrado".
El objetivo era innegociable.
"Estamos trabajando con un equipo de ingenieros. Algunos de ellos trabajan a un nivel de ingeniería y ciencia comparable al de la NASA, aplicando sistemas de contrapeso para asegurarse de que el sistema funcione sin afectar al juego, al vuelo o al equilibrio del balón".
En definitiva, el objetivo era que nadie pudiera notar la diferencia.
Y para comprobarlo recurrieron a quienes mejor conocen el balón: los futbolistas.
"Probamos el balón con jugadores de algunos de los mejores clubes del mundo" (M. United, Arsenal o Bayern, entre otros).
También ampliaron el proceso más allá de los deportistas patrocinados por la marca.
"Realizamos pruebas con jugadores que no estaban vinculados a Adidas para eliminar cualquier sesgo".
Muchos de ellos eran especialmente sensibles a cualquier mínima alteración.
"Trabajamos con futbolistas muy sensibles a los detalles y al comportamiento del balón".
Para medir cualquier posible variación, Adidas recurrió a una herramienta imposible de replicar por un ser humano.
"Utilizamos robots capaces de reproducir exactamente el mismo golpe una y otra vez. Los jugadores no pueden repetir un golpe de forma idéntica; los robots sí", explican.
La exigencia fue incluso más allá de los estándares habituales de la industria.
"Aplicamos estándares de calidad incluso más exigentes que los requeridos por la FIFA".
Sin embargo, las pruebas más llamativas son las destinadas a comprobar la resistencia del sistema.
Entre ellas destaca una bautizada internamente como 'kill ball test'.
"Disponemos de lo que llamamos un 'kill ball test', diseñado para intentar destruir el sistema".
El procedimiento no deja lugar a dudas.
"Ponemos el robot de disparo en modo extremo. Lo lanza a 160 km/h, algo que ningún jugador puede conseguir, pero tenemos que probar los casos más extremos posibles.
Lo hacemos repetidamente. Intentamos destruir el balón. De ahí viene el nombre.
Y aun así no pudimos destruir el sistema".
El resultado es el que permitió resolver la polémica de Cristiano en Qatar y el que ahora alimenta algunas de las herramientas arbitrales más avanzadas del fútbol.
"Hay un sensor que registra datos 500 veces por segundo. Todo lo que hace el balón genera una reacción, y esa reacción queda registrada".
Cada pase, remate, cabezazo, despeje o toque queda capturado en tiempo real.
Toda esa información se transmite al sistema arbitral.
"La tecnología ayuda a los árbitros a tomar mejores decisiones y a hacerlo más rápido. Permite identificar con precisión el instante exacto en el que se juega un pase y ayuda a determinar cuándo se produce un contacto con el balón".
Por eso, desde Adidas defienden que el impacto del chip va mucho más allá de la innovación tecnológica.
"Estamos hablando de llevar la justicia deportiva a un nuevo nivel", aseguran.
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