Gobierno recupera USD 4,49 millones tras incumplimiento de Austral en Esmeraldas III
Recuperación de garantía tras incumplimiento contractual en Esmeraldas III
El Gobierno ecuatoriano ha recuperado un total de USD 4.496.539 correspondientes a la garantía contractual vinculada con la empresa Austral Technical Management (ATM), adjudicataria del proyecto termoeléctrico Esmeraldas III, luego de que su contrato fuera terminado de manera unilateral por incumplimientos en su ejecución.
El anuncio fue realizado por el secretario de la Administración Pública, José Julio Neira, la tarde del miércoles 30 de septiembre de 2026 a través de sus redes sociales. Neira detalló que tras la declaración de terminación unilateral del contrato, se solicitó a la aseguradora Seguros Interoceánica ejecutar la garantía, cuyos fondos ya fueron depositados en la cuenta de Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec EP) en el Banco del Pacífico.
“El dinero que se ha recuperado es una muestra clara de que ningún proveedor del Estado puede incumplir los contratos suscritos para brindar servicios en beneficio de los ecuatorianos”, indicó el funcionario.
Contexto del proyecto Esmeraldas III y fallas en la ejecución
El contrato con Austral Technical Management fue adjudicado por Celec EP con la finalidad de adquirir, instalar y poner en marcha generadores termoeléctricos terrestres, así como brindar asistencia técnica en la operación y mantenimiento de los mismos.
El proyecto, valorado en aproximadamente USD 89,9 millones, tenía como objetivo incorporar entre 90 y 150 megavatios (MW) al Sistema Nacional Interconectado. Para ello, el Estado llegó a desembolsar cerca de USD 71,4 millones, equivalentes a cerca del 80 % del monto contractual total.
Entre los compromisos establecidos, las generadoras debían iniciar operaciones a finales de 2024. Sin embargo, el proyecto no logró entregar energía al sistema eléctrico nacional y la empresa contratista optó por abandonar la obra, lo que motivó la terminación unilateral del contrato por parte del Gobierno.
Incumplimientos detectados y observaciones de la Contraloría
Además del incumplimiento en la entrega y puesta en marcha, la Contraloría General del Estado identificó graves irregularidades en los equipos suministrados por Austral. Contrario a lo establecido en el contrato, que exigía la entrega de maquinaria nueva, la empresa entregó generadores fabricados en 2016 provenientes de África, con miles de horas ya utilizadas.
Un inconveniente adicional fue la incompatibilidad técnica: de las 48 unidades entregadas, 32 operaban a una frecuencia de 50 hercios, mientras que el sistema eléctrico ecuatoriano funciona a 60 hercios. Esta disparidad impedía incorporar dichos equipos de forma directa y en las condiciones inicialmente previstas.
Estas fallas en la calidad y características de los equipos afectaron la viabilidad y funcionalidad del proyecto.
Proceso legal y avance tras rechazo a apelación de Austral
En junio de 2026, un tribunal arbitral desestimó el intento de Austral para impedir la terminación unilateral del contrato. Esta resolución habilitó al Estado a continuar con los procedimientos legales, administrativos y económicos necesarios luego del fin del acuerdo.
El cobro de la garantía por más de 4,4 millones de dólares es solo una parte de los recursos que han sido desembolsados a la empresa al momento de la cancelación del contrato.
Qué sigue para el proyecto Esmeraldas III
El Estado deberá decidir las próximas medidas para cubrir la generación energética proyectada inicialmente con Esmeraldas III, buscando garantizar el suministro al Sistema Nacional Interconectado y evitar nuevas demoras o inconvenientes.
Asimismo, podrían seguir las implicaciones legales y administrativas para resarcir los recursos invertidos sin resultado esperado.
Preguntas frecuentes
¿Por qué fue terminado el contrato con Austral Technical Management?
El contrato fue terminado unilateralmente por incumplimientos en la ejecución del proyecto, que incluyeron la entrega de maquinaria usada y equipos incompatibles con el sistema eléctrico nacional.
¿Cuánto dinero recuperó el Gobierno por la garantía?
El Estado recuperó USD 4.496.539 correspondientes a la garantía financiera del contrato.
¿Qué problemas técnicos se presentaron con los generadores entregados?
Muchos generadores tenían una frecuencia de operación de 50 hercios, incompatible con los 60 hercios del sistema eléctrico ecuatoriano, y eran equipos fabricados en 2016 con múltiples horas de uso.
¿Qué significa la recuperación de la garantía para el Estado?
Representa una muestra de que los proveedores estatales deben cumplir sus compromisos contractuales y que el Estado actúa para proteger los recursos públicos cuando existen incumplimientos.
¿Cuál es el siguiente paso para reactivar el proyecto energético?
El Estado deberá evaluar opciones para continuar con la incorporación de capacidad termoeléctrica necesaria, ya sea completando el proyecto con otros proveedores o mediante nuevas licitaciones.
¿Qué papel jugó la Contraloría General del Estado en este proceso?
La Contraloría identificó irregularidades en el equipo entregado, lo que fundamentó las decisiones del Estado de terminar el contrato unilateralmente.
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