Ismail Elfath, otra polémica: penal claro en Brasil-Noruega
Respuesta breve y directa Ismail Elfath, árbitro internacional y figura habitual de la MLS, volvió a quedar en el foco del debate arbitral del Mundial 2026: no señaló en primera instancia un penal clarísimo sobre Matheus Cunha en el partido Brasil-Noruega y solo corrigió su error tras la comunicación del VAR y la revisión en el monitor.
H2: La jugada que encendió la polémica A los ojos del aficionado fue instantáneo: Cunha recibió dentro del área, llevó el balón en carrera y, cuando trataba de avanzar, el defensor noruego Ajer llegó tarde y se lanzó al suelo sin tocar el balón. El delantero brasileño cayó derribado. En la repetición se veía con nitidez que no hubo intención de disputar el balón—fue una entrada de control fallida que acabó derribando al atacante.
Durante la acción en vivo Elfath no señaló nada, a pesar de estar a escasos metros. La incredulidad se extendió por el campo: jugadores y cuerpo técnico brasileño protestaron con fuerza y, al instante, desde el VAR avisaron al colegiado para que revisara la jugada en el monitor. Tras la comprobación, el árbitro rectificó y pitó penalti.
H2: ¿Error aislado o patrón preocupante? Esta intervención no es un hecho aislado en la hoja de servicio de Elfath en lo que va de torneo. El árbitro estadounidense de origen marroquí ya había sido cuestionado por su desempeño en Uruguay-España, donde muchos entendieron que no supo contener la dureza del conjunto charrúa. Aquella noche terminó con críticas de jugadores y del seleccionador español; Luis de la Fuente resumió el malestar con crudeza: “Ha sido un partido jugado al límite, de una dureza extrema. Arbitrar es difícil, pero para eso está el VAR, para ayudar en todo tipo de partidos”.
La acumulación de decisiones discutidas plantea una pregunta inevitable: ¿está Elfath preparado para la intensidad y el nivel de control que exige un Mundial? El riesgo no es solo un fallo puntual, sino la sensación de inconsistencia que genera en jugadores y cuerpos técnicos.
H3: Reacciones en el campo La frustración fue visible. Jugadores como Nico Williams recordaron la crudeza de entradas previas y se hicieron sentir: “¿estás loco?” fue la reacción en vivo tras una acción dura, y añadió en otro contexto: “Hay maneras de parar una jugada sin hacer daño. Fue una entrada completamente innecesaria”. Pau Cubarsí, en referencia a episodios anteriores, dijo: “A lo mejor sí nos hemos llevado algún palo de más, pero es fútbol, es una guerra que teníamos que sacar adelante y lo hemos conseguido”.
H2: El VAR como salvavidas... y como termómetro La intervención del VAR cumplió su papel procedural: corrigió una omisión clara del árbitro y evitó que una jugada trascendental quedara sin sanción. Sin embargo, el hecho de que la rectificación haya sido necesaria alimenta otra discusión: la dependencia del monitor para decisiones que, por la cercanía del árbitro a la acción, podrían haberse sancionado in situ.
Para el espectador ecuatoriano y sudamericano, el VAR sigue siendo una herramienta ambivalente: valiosa por su capacidad de corregir errores groseros; criticada cuando su uso sistemático refleja problemas de criterio o posicionamiento del colegiado en el terreno de juego.
H3: Técnica y posicionamiento: el meollo del problema Desde el punto de vista arbitral, la capacidad de decidir en tiempo real depende del posicionamiento y de la lectura del juego. Estar a pocos metros no garantiza ver la secuencia completa: el ángulo de la caída, la velocidad del choque y la reacción inmediata del atacante pueden dificultar la percepción. No obstante, en esta jugada la repetición dejó claro que el contacto fue suficiente para derribar a Cunha.
H2: Consecuencias deportivas y reputacionales En un Mundial, cada decisión pesa más: un penal puede cambiar un resultado, una eliminación o un estado de ánimo. Para Elfath, la sucesión de polémicas repercute en su reputación ante federaciones y en la percepción pública. Internacional desde 2016 y con experiencia en MLS, su expediente ahora se mira con lupa.
Los árbitros son humanos y las decisiones erradas forman parte del fútbol; la diferencia está en la frecuencia y en la gravedad de esos errores en escenarios decisivos. Cuando el público y los protagonistas comienzan a dudar sistemáticamente del criterio de un colegiado, la organización del torneo y los comités arbitrajes deben evaluar si se ajusta la designación para fases clave.
H2: ¿Qué se puede mejorar?
- Formación de ángulos y movilidad: insistir en que los árbitros mejoren su posicionamiento dinámico dentro del área.
- Protocolos VAR: agilizar las comunicaciones para que la revisión no interrumpa excesivamente el ritmo pero tampoco se convierta en un parche constante.
- Transparencia: explicar con mayor detalle los criterios en jugadas de contacto para disminuir la sensación de arbitrariedad.
H2: Conclusión La acción sobre Matheus Cunha reabre un debate necesario: el VAR ayuda, pero no puede sustituir la autoridad y la lectura correcta del central en campo. Elfath corrigió la decisión, pero la acumulación de errores recientes le ubica bajo sospecha. En un Mundial, la confianza en el arbitraje es moneda corriente; perderla es peligroso para la integridad competitiva del torneo.
FAQ (Preguntas frecuentes) H3: ¿Qué ocurrió exactamente con Matheus Cunha? Cunha fue derribado dentro del área por una entrada tardía de Ajer; el árbitro no señaló inicialmente penal, pero el VAR le avisó y tras revisar en el monitor pitó la pena máxima.
H3: ¿El árbitro estaba cerca de la jugada? Sí, según las crónicas Elfath estaba a escasos metros del suceso, lo que aumentó la sorpresa por no haber pitado de inmediato.
H3: ¿Por qué se critica tanto a Ismail Elfath? Porque acumula decisiones polémicas en este Mundial —especialmente en Uruguay-España y ahora en Brasil-Noruega— que generan dudas sobre su capacidad para manejar partidos de alta intensidad.
H3: ¿Qué papel jugó el VAR en esta jugada? El VAR actuó como corrector: alertó al árbitro sobre la acción y este fue al monitor a revisarla, terminando por conceder el penalti.
H3: ¿Podría afectar esto a su continuidad en el torneo? Las designaciones posteriores dependen de los comités arbitrales. Si se considera que hay falta de consistencia, podrían limitarle en fases decisivas.
H3: ¿Qué mensajes dejan los protagonistas? Jugadores y entrenadores enfatizaron la dureza permitida y la necesidad de que el VAR sea un complemento fiable, no el parche que tape problemas de arbitraje.
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