Recuperación de menores en Manabí entre 2024 y 2026

La Dirección Nacional de Policía Especializada para Niños, Niñas y Adolescentes (Dinapen) reportó la recuperación de 1.948 menores de edad en Manabí desde 2024 hasta abril de 2026. Durante ese lapso, 944 menores fueron asistidos en 2024, 727 en 2025 y 277 en los primeros cuatro meses del año 2026.

El término “recuperados” empleado por Dinapen engloba distintos procedimientos policiales y auxilios con la intención de garantizar la protección física, psicológica y sexual de los niños y adolescentes que se encuentran en situación de riesgo.

Causas principales: descuido y maltrato

El principal motivo identificado fue el trato negligente y el descuido grave, sumando un total de 397 casos: 235 en 2024, 138 en 2025 y 24 entre enero y abril de 2026. A esta problemática se sumaron otros casos preocupantes:

• 77 reportes de maltrato físico en 2024.
• 11 casos de abuso sexual en el mismo período.
• 6 casos de maltrato psicológico.
• 6 denuncias por mendicidad.
• 3 vinculados a consumo de alcohol y tabaco.
• 2 intentos autolíticos.

Además, se registraron incidentes de menores con heridas por arma de fuego, explotación sexual y trabajo infantil.

Impacto psicosocial y factores de riesgo

El psicólogo especializado en niñez y adolescencia, Jean Carlos Martínez, advierte que crecer en ambientes con negligencia, violencia o en entornos donde no existen espacios seguros puede hacer que los adolescentes perciban su entorno como amenazante. Esto podría afectar aspectos como la regulación emocional, la concentración, el desempeño escolar, el sueño y la confianza en otros.

Martínez aclara que estas condiciones no implican que el joven vaya a delinquir, pero sí constituyen factores de riesgo que pueden relacionarse con abandono escolar, consumo problemático de sustancias o la búsqueda de vínculos externos que sustituyan el hogar.

Explica que las organizaciones criminales pueden detectar esas necesidades afectivas, socioeconómicas y emocionales y brindar a los jóvenes “dinero, respeto, cariño, protección y un grupo de pertenencia”. Como un factor protector resalta la figura estable de un adulto (familia, docente, entrenador o vecino) que acompañe al menor y establezca límites.

Procedimientos judiciales y medidas socioeducativas

Los datos también reflejan varias actuaciones en el marco de disposiciones judiciales relacionadas con adolescentes infractores:

• En 2025 hubo 108 verificaciones de medidas socioeducativas.
• 87 verificaciones de arresto domiciliario.
• 72 traslados de adolescentes infractores.

En los primeros cuatro meses de 2026 estas acciones continuaron, destacándose 96 verificaciones de medidas socioeducativas, 21 de arresto domiciliario y 16 traslados.

El informe señala, además, casos de consumo de sustancias, abandono, localización de menores en locales nocturnos, trabajo infantil y una violación.

Análisis jurídico y social

El abogado especialista en derechos de familia y niñez, Andrés Cueva, del estudio Luz y Luz Yunes, sostiene que las organizaciones criminales se aprovechan de las necesidades básicas de pertenencia, reconocimiento, protección o ingresos económicos que enfrentan algunos niños y adolescentes.

Destaca que en hogares con recursos limitados, algunos jóvenes salen a buscar trabajo y se topan con estructuras delictivas que presentan una vía rápida para obtener dinero. No obstante, Cueva enfatiza que criminalizar a las familias no es apropiado, dado que también son víctimas de las circunstancias.

Como factores protectores menciona la educación, espacios extracurriculares como deportes, emprendimiento, actividades manuales y recreativas. También subraya la importancia del apoyo legal, psicológico y médico, así como programas de reinserción para quienes hayan sido atraídos por grupos delictivos.

Perspectiva en seguridad y propuestas alternativas

El experto en seguridad, Nelson Yépez, coincide en que las organizaciones criminales se aprovechan no solo de la precariedad económica sino también de la carencia de oportunidades para los menores en ciertos territorios.

Señala que las actividades ilícitas son presentadas como alternativas fáciles para generar ingresos o acceder a comodidades. Yépez plantea que la respuesta no debe limitarse a la presencia policial, sino que debe incluir fortalecer la educación, crear empleo para las familias y recuperar espacios seguros mediante la promoción del deporte, la cultura, asociaciones juveniles y acciones comunitarias.

Sugiere que el Estado debe incrementar su presencia social y preventiva en los barrios para contrarrestar el reclutamiento de menores y evitar que la exclusión los empuje hacia el delito.

Conclusión

Entre 2024 y abril de 2026, la recuperación de 1.948 menores en Manabí refleja un panorama donde la negligencia y el descuido paterno se combinan con violencia y riesgos criminales. Expertos coinciden en que la solución abarca desde la protección y apoyo familiar hasta políticas sociales integrales que ofrezcan alternativas reales a los jóvenes en riesgo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa que un menor sea "recuperado" por la Dinapen?

Indica que el menor ha sido auxiliado o protegido por la Policía en situaciones de riesgo para su integridad física, psicológica o sexual.

¿Cuál fue la principal causa de recuperación de menores en Manabí?

El descuido grave y el trato negligente, con 397 casos acumulados entre 2024 y 2026.

¿Qué riesgos existen para los adolescentes en estos escenarios?

Exposición a violencia, abandono escolar, consumo de sustancias y la captación por parte de organizaciones criminales.

¿Qué factores protegen a los menores del riesgo criminal?

La presencia de un adulto estable que brinde apoyo, educación, espacios extracurriculares y acceso a apoyo psicológico y social.

¿Qué deben hacer las autoridades para prevenir el reclutamiento de menores?

Fortalecer la educación, crear empleo para las familias, recuperar espacios seguros y aumentar la presencia social en los barrios.

¿Se criminalizan a las familias de los menores afectados?

No; los expertos advierten que muchas familias también son víctimas de la situación socioeconómica y requieren apoyo.