Martin O'Neill pide calma mientras Celtic acelera la búsqueda de refuerzos
Martin O'Neill ha vuelto a pedir mesura a la hinchada del Celtic mientras el club negocia lo que él mismo calificó de fichajes “necesarios” para intentar alcanzar al líder Hearts y defender el título de la Scottish Premiership. La victoria por 1-0 en Falkirk mantiene la racha invicta de O'Neill en la liga desde su llegada, pero el rendimiento dejó muchas dudas y avivó el clamor por refuerzos.
Benjamin Nygren fue el héroe en Brockville Park, con el tanto que dio los tres puntos y que, además, convirtió al sueco en el primer jugador del Celtic en alcanzar los 10 goles de liga esta campaña. Curiosamente, Nygren ha rendido mayoritariamente como extremo o mediapunta y sólo ha arrancado 14 de los 22 compromisos ligueros, lo que subraya la falta de un referente centrodelantero natural en el equipo.
Las estadísticas son contundentes: el Celtic acumula un déficit de diez goles respecto a su expected goals (xG), presenta la cuarta mejor tasa de conversión y figura entre los peores de la competición en precisión de disparo. Tras 22 jornadas suma 39 goles; la pasada temporada, en el mismo tramo, el campeón había anotado 61. Esa caída en productividad explica por qué se exige un ‘9’ de área y, de paso, más músculo en el medio campo y profundidad por las bandas.
Voces con peso en el ecosistema del club, como el exmediocampista John Collins, han insistido en la necesidad de un delantero de referencia: “Es complicado jugar sin un nueve natural. Maeda es un jugador que vive de hacer daño por detrás, pero un delantero centro de calidad transforma las oportunidades en victorias cómodas”, señaló en Sportsound. Daizen Maeda, máximo goleador del pasado curso con 33 tantos, acumula siete en la presente liga, la mayoría marcados jugando desde la izquierda.
O'Neill, en entrevista con BBC Scotland, admitió que el club avanza en las negociaciones y confía en anunciar incorporaciones antes del cierre del mercado: “Estamos moviendo cosas y, seguro, para el final de la ventana habrá jugadores que completen la plantilla. Pensé que mi etapa había terminado y no esperaba volver a ocuparme de esto. Denos un poco de tiempo, déjenme algo de margen y estaremos bien. El foco es ganar partidos, pero también sumar calidad para ayudar a los que están ahora.”
En defensa, el club ya ha trabajado: el lateral derecho Julian Araujo llegó cedido desde Bournemouth y se espera que aporte soluciones ante las lesiones que han mermado el equipo. Sin embargo, en Falkirk el problema no fue únicamente la falta de gol; el conjunto local, dirigido por John McGlynn, supo presionar y generar las mejores ocasiones en varios tramos del partido. El Celtic apenas creó peligro —dos disparos a puerta— y sufrió la sensación de haber sido superado por intensidades y ritmo en momentos decisivos.
Callum McGregor estuvo algo aislado en el mediocampo, pese a la presencia de Nygren y Arne Engels en el once. Collins añadió que además de un goleador, el equipo necesita “un medio con más recorrido físico y un extremo que aporte regularidad”: “Engels alterna buenos partidos con otros discretos; Nygren entra y sale del juego. McGregor mantiene siempre su nivel, pero hace falta más calidad en el centro.”
La próxima jornada llevará al Celtic a enfrentarse de nuevo con Hearts en un duelo que puede ser definitorio para las aspiraciones al título. Si antes de ese choque no hay novedades en materia de fichajes, la paciencia de la afición podría agotarse, a pesar del carisma de O'Neill y de su petición pública de comprensión.
Los aficionados ya han expresado su frustración en redes y foros: algunos apuntan que el equipo fue superado por rivales de la Championship la pasada temporada y piden varios refuerzos; otros señalan que, con recursos económicos disponibles, la dirección deportiva debe mover el mercado con más determinación. En el club, la sensación es que las soluciones llegarán, pero O'Neill ha pedido que se le dé tiempo para que las piezas encajen.
¿Será suficiente un atacante de referencia para devolver la solidez ofensiva que el Celtic tuvo la temporada pasada? ¿O necesitará el equipo una reestructuración más amplia en el mediocampo y las bandas? Las próximas semanas, en la ventana de fichajes, marcarán el destino del campeón y el tono que tomará la recta final del campeonato.
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