Vuskovic, la promesa que podría devolver a los Spurs a la épica defensiva de Ledley King
Thomas Frank ha logrado cambiar la energía en Tottenham Hotspur: la lona se ha tensado y, pese a un arranque irregular, empiezan a verse brotes verdes. Antes del triunfo ante Brentford —tras una racha con sólo un triunfo en ocho encuentros— los Spurs encendían las alarmas en defensa. Ese éxito contra los Bees reactivó la pelea por Europa, pero no borró las dudas sobre el rendimiento en la retaguardia.
En el plano ofensivo hubo señales alentadoras: frente a Brentford el xG del equipo fue de 2.18, la cifra más alta de Tottenham en la Premier desde la goleada 3-0 a Burnley en la jornada inaugural. El indicador de Expected Goals ayuda a medir la calidad de las ocasiones, pero el ADN de los grandes proyectos también exige una defensa sólida.
El curso no ha sido gentil con la zaga londinense. Cristian Romero y Micky van de Ven, ambos con condiciones de alto nivel, todavía no han mostrado la regularidad esperada para formar una muralla. Hubo un tramo —antes de que Frank ajustara la alineación y dejara fuera a su protegido Keith Andrews— en el que Tottenham encajó 15 goles en cinco partidos de Premier, sin lograr victorias en ese periodo. Algunas acciones defensivas, como las vistas ante Fulham hace poco más de una semana, ilustran un problema de concentración y de estructura colectiva más que de talento individual.
¿Es herencia de la etapa de Ange Postecoglou o una cuestión estrictamente estructural? Lo cierto es que muchos de los tantos recibidos esta temporada han sido evitables, y eso obliga a Frank y su cuerpo técnico a exigir más a Romero, Van de Ven y al resto. La referencia histórica en Tottenham para hablar de solidez defensiva es abultada: Jan Vertonghen y Toby Alderweireld marcaron una era; Ledley King, en otra dimensión, es un icono imposible de obviar.
King, formación propia y símbolo del club, irrumpió en el primer equipo en 1999 y pasó toda su carrera en White Hart Lane. Fuerza, lectura del juego y una capacidad casi instintiva para el timing defensivo le valieron elogios como el de Harry Redknapp, que no dudó en calificarlo como “un fenómeno”. Reproducir esa autoridad desde los jóvenes sería un lujo para cualquier entrenador.
Ahí entra Luka Vuskovic. Fichado por Tottenham en 2023 y actualmente cedido en el Hamburger SV, el central croata de 18 años está dejando destellos que invitan a soñar. En la Bundesliga está rindiendo a un nivel que se traduce en datos: según FBref, figura entre el 3% superior de centrales por goles anotados, en el 9% por ocasiones creadas y en el 1% por porcentaje de éxito en duelos aéreos por 90 minutos. Son números que, más allá de los flashes, muestran un perfil completo: poderío físico, capacidad para generar peligro y lectura para el juego aéreo.
Comparaciones con King suenan ambiciosas, pero no descabelladas si consideramos el techo que sugieren sus estadísticas y la opinión de analistas: Ben Mattinson llegó a calificarle como “un atleta fuera de serie” con un “techo aterrador”. El reto ahora es evidente: adaptar esas virtudes al rigor y el ritmo de la Premier League.
Micky van de Ven, por su parte, ha brillado en aspectos distintos —incluso con capacidad goleadora— pero sus duelos en la Premier no están arrojando porcentajes dominantes esta temporada; ganar menos de la mitad de los enfrentamientos directos es una señal para mejorar. Romero, con su carácter combativo, también debe subir el nivel de constancia para que el esquema defensivo respire con más serenidad.
Frank cuenta con alternativas para lo que queda de curso, pero la posibilidad de incorporar a Vuskovic al primer equipo en la próxima temporada es una invitación a reconstruir una defensa con perfil de campeón: presencia física, intuición y lectura táctica. Si el joven croata mantiene la progresión, podría disputar un puesto con los titulares y, quién sabe, acercarse a la estela de aquellos grandes centrales de los Spurs.
Y mientras el club también mira al frente —con rumores sobre la búsqueda de un delantero que mejore a Randal Kolo Muani— la prioridad para aficionados y dirección deportiva es clarificar la puerta de salida y entrada en la defensa. Porque en Tottenham saben que un proyecto ambicioso precisa equilibrio: goles para competir y una zaga que no pida cuentas al ataque cada vez que pierde la pelota.
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