Felinos andinos y su papel en la protección del ecosistema de Baños

Resumen inicial

Los felinos andinos, entre ellos el puma concolor y el tigrillo andino (Leopardus garleppi), han sido detectados en las zonas de recarga hídrica de la parroquia Baños, en Cuenca. La Junta Administradora de Agua Potable de Baños, a través de su Coordinación de Gestión Ambiental y el técnico Juan Carlos Cedeño, implementa monitoreo con cámaras trampa (cuatro instaladas en 2025) y programas de conservación en las más de 3.000 hectáreas que integran las microcuencas del río Minas y del río Yunguillayacu, ecosistemas que proveen agua a unas 40.000 personas. Las acciones buscan mantener corredores ecológicos, recuperar especies nativas y mitigar amenazas como perros ferales e incendios forestales.

Hallazgos y alcance del monitoreo

Las primeras evidencias provienen de un programa de vigilancia que registró la presencia de felinos en la zona de recarga hídrica. Cedeño señala que, aunque en 2025 sólo se colocaron cuatro cámaras trampa, estas fueron suficientes para identificar imágenes de puma y tigrillo andino, además de múltiples aves y mamíferos. Las cámaras operan en puntos estratégicos de las microcuencas del Minas y Yunguillayacu, áreas clave para la captación de agua y la conservación de la biodiversidad altoandina.

El territorio monitoreado supera las 3.000 hectáreas, por lo que los técnicos estiman que se necesitarían al menos unas 20 cámaras para tener una lectura más real y completa de la fauna que habita allí. Ese incremento permitiría entender mejor los movimientos, la densidad poblacional y las zonas críticas para diseñar corredores y priorizar intervenciones.

Especies registradas

Entre los mamíferos detectados están:

• Puma (Puma concolor)
• Tigrillo andino (Leopardus garleppi)
• Puercoespín de cola corta
• Gato de las pampas
• Comadreja andina (chucurillo)
• Zorro
• Guanta
• Conejo andino
• Cuchucho
• Yamala
• Venado de cola blanca

En aves se han observado: gorrión, colibrí arcoíris, paloma de montaña (culluwana), torroi rojizo y tucán andino. La lista confirma la riqueza de la mastofauna y avifauna de las microcuencas, especies que cumplen roles funcionales para el equilibrio ecológico y la provisión de agua.

Amenazas y respuestas: perros ferales, incendios y fragmentación

Entre las amenazas más recurrentes está la presencia de jaurías de perros ferales. Las cámaras trampa han captado a estos grupos en zonas altas, y el riesgo es doble: persiguen y hasta cazan a los felinos o a sus presas, y desplazan a la mastofauna. Para Cedeño, eliminar a los perros no es la solución; en su lugar, propone coordinar con entidades de bienestar animal para capturarlos, rehabilitarlos o reubicarlos cuando sea posible. Esa mirada busca conciliar la protección de la fauna silvestre con el respeto por los animales domésticos.

Los incendios forestales son otra amenaza tangible. Frente a esto, la Junta ha capacitado brigadas locales y realiza actividades de prevención y control. A su vez, la expansión agrícola, la fragmentación del hábitat y los conflictos por depredación de ganado menor contribuyen a la presión sobre estas especies.

Un factor menos visible pero significativo: la práctica de enduro con motocicletas. El tránsito por zonas sensibles afecta los llamados "colchones de agua" —esos mantos naturales que almacenan y filtran el líquido— por lo que se recomienda evitar esta actividad en áreas de recarga.

Restablecimiento de la vegetación y vivero comunitario

Una pieza central del proyecto es el vivero de la Junta de Agua, que trabaja en la reproducción de especies nativas, especialmente aquellas de difícil germinación. Actualmente el vivero alberga unas 60 especies forestales y, sumadas las zonas altas, se estima la presencia de unas 200 especies. Gracias a convenios con universidades se han gestionado proyectos de recuperación que han permitido rescatar especies en riesgo y consolidar un banco de semillas al que pueden acceder los ciudadanos.

El vivero cuenta con un recolector de agua lluvia para el riego y desarrolla capacitación en agroecología para habitantes de las zonas de recarga hídrica. Los programas incluyen asesoramiento en pastoreo y prácticas agrícolas sostenibles, buscando reducir la presión sobre los hábitats y promover alternativas productivas que convivan con la conservación.

Corredores ecológicos y trabajo comunitario

Para evitar el desplazamiento de especies y mantener la funcionalidad del sistema hídrico, la Junta impulsa la intervención y conservación de corredores ecológicos. Estas franjas de conectividad permiten que la fauna se mueva entre parches de hábitat, manteniendo la cadena trófica y la diversidad genética.

La socialización con las comunidades ha sido clave: se ha trabajado para desmitificar la figura del puma como "depredador" indiscriminado. Cedeño enfatiza que el puma es un animal solitario que suele evitar el contacto humano y que, en muchos casos, la percepción de amenaza nace del desconocimiento. Informar y capacitar a la población ha reducido la intención de caza y promovido actitudes de protección.

¿Qué falta y hacia dónde van los esfuerzos?

Los técnicos piden más recursos para ampliar el monitoreo —las 20 cámaras mencionadas— y fortalecer alianzas con universidades, ONG y entidades de protección animal. También es necesaria mayor concienciación sobre prácticas que afectan la recarga hídrica, como la quema y el uso de vehículos en áreas sensibles.

La propuesta de la Junta combina ciencia (monitoreo), restauración (vivero y bancos de semillas) y educación comunitaria. Si se sostienen estas acciones y se amplían los recursos, la esperanza es que los felinos andinos y el conjunto de la biodiversidad de las microcuencas continúen cumpliendo su rol de reguladores ecológicos y guardianes del agua para miles de habitantes.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Qué felinos se han registrado en Baños?

Se han detectado puma (Puma concolor) y tigrillo andino (Leopardus garleppi), además de indicios de otras especies de mamíferos y aves.

¿Cuántas personas se benefician del agua de estas microcuencas?

Se estima que las microcuencas del río Minas y del río Yunguillayacu abastecen a unas 40.000 personas de las comunidades de Baños.

¿Qué amenaza más preocupa a los técnicos?

Las jaurías de perros ferales y los incendios forestales son de las amenazas más visibles; también existen riesgos por fragmentación del hábitat y expansión agrícola.

¿Qué hace la Junta para restaurar la vegetación?

La Junta opera un vivero que reproduce especies nativas (alrededor de 60 en el vivero y unas 200 en zonas altas estimadas), administra un banco de semillas y riega con agua de lluvia recolectada.

¿Por qué no se elimina a los perros ferales?

La posición de la Junta, representada por Cedeño, es buscar soluciones humanitarias y coordinadas con entidades de protección animal para capturar y darles nueva oportunidad, en lugar de optar por su eliminación.

¿Cuántas cámaras se necesitan para un monitoreo más completo?

Los técnicos consideran que se requieren al menos unas 20 cámaras trampa para tener una evaluación más real del comportamiento y distribución de la fauna.

Pronósticos y Cuotas

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